第６話　殿下は再び床に頭をこすりつけた

【ユリアナ視点】

　この日、夜明け後にわたくしへ使用人のサルチャクから報告があった。

　まだベッドで起きてすぐに。

「殿下がお見えです」

　朝早くから？

　そして報告したサルチャクは、諦めているような目をして疲労を見せていた。

　ただ、わたくしにとっては驚きもしなかった。

（やはり来ましたのね）

　それだけの感情。

　もう一度来るって事は予想できた。

　先日の謝罪、殿下は頭を床につけて謝罪の言葉だけを伝えた。

　跪いて、わたくしに許しを請《こ》うて。

　明らかにおかしな状況。

　しかも、何に対して謝罪をしようとしているのかを、何も言わず。

　だからわたくしは、謝罪を受け入れられなかった。

　婚約破棄に関する事かもしれない。

　でも、それならば言ってほしかった。

　理由も訊きたかったから。

　謝罪だとすれば、今日は言ってくれるのだろうか。

「通しなさい。でも客間とは違う場所に」

　わたくしはそうサルチャクに伝えた。

「かしこまりました」

　寝間着から着替えて、殿下が通されたであろう部屋に行ってみる。

　殿下が通されたのは小さいながらも庭がよく見える部屋で、わたくしにとってはお気に入りだったりする。

　彼はどんな言葉をわたくしに言うのだろうか。

　そう思いながら部屋に。

　部屋に入ってみると、そこには既に先日を同じような体勢を取った殿下が。

「殿下」

　わたくしは元婚約者でありながらも、冷たく淡々と言葉を話していく。

　そして近くにある椅子に座って、話を聞くことにした。

「また謝罪ですのね」

「俺は君のために婚約破棄をした。だが、それが正しかったのか分からなくなった」

　やはり謝罪は、婚約破棄に関することですのね。

　分からなくなったって。迷っているじゃないの。

　だからこそ謝っているのだろうけれど、なら婚約破棄する前に、気づかなかったのかしら。

　私は何も言わずに聞いていく。

　すると、殿下は前世に関することを話していた。

　前世ーー伝承等《でんしょうとう》で見聞きしたことがある。

　別世界の人物が転生することがあると。

　本当にあるのね。

　しかも、殿下がその人物だなんて。

　わたくしはそれでも驚きを見せず、ただ聞くだけ。

　”推し”って分からないけれど、前世ではわたくしを好いていたのね。

　確かにわたくしも殿下を愛しているけれど。

　なのに何で、わたくしを婚約破棄するのかしら。

　それに、逃げていたって。

「本当に申し訳ありませんでした！」

　大きめの声で、殿下は謝罪する。

　それから部屋には沈黙が流れていった。

　沈黙を破ったのは、わたくしの声。

「殿下は、わたくしに謝りに来たのではありませんわ」

　彼にそう伝える。

　すると驚きの表情をして、言葉を失った。

「”安心したい”だけですわ」

　そう、わたくしに謝罪して様々なものを戻そうとしている。

　彼が壊したのに。

　だけど、彼をこれ以上壊したくない気持ちもある。

「確認したいのですけれど、前世の記憶が戻ったのは本当かしら？」

「あ、ああ。俺は亀山来人《かめやまらいと》という高校生だった」

　だからこそわたくしは、彼に一つ一つ確認していく。

「推し、つまりわたくしを前世から好いていたと？」

「そうだ」

「イラスト……絵を描いていた、とか？」

「描いていた。一枚だけじゃなくて、何枚も」

　殿下は全てに肯定して、嘘でないことを証明しようとしていた。

　眉唾ものだけど、信じるしかないのかしらね。

　前世のことに関しては。

「分かりましたわ。ですが、殿下はわたくしの未来を壊した自覚はおありで？」

「あ、ある」

　狼狽えながら返事をする殿下。

　正しい王妃として、これまで勉強などをしてきた。

　彼の逃げによってそれが無駄になってしまった。

「それなのに、謝罪をしてすぐ戻そうと？」

　戻れるなら戻ってもいいかもしれない。

　無駄にはならないから。

「もしもまた窮屈になったのなら、捨てるとかはないでしょうね？」

　いくら王太子とはいえ、わたくしがモノ扱いにされているようなもの。

　それは承服できない。

「殿下、わたくしは”二度と捨てられない未来”を約束できない方とは、関われません」

　わたくしにとっては、婚約関係に戻ることもやぶさかではない。

　だけどそれは、もう一度壊される事が無いという保証が無いと、無駄になる。

「わたくしは、”選ばれなかった未来”を、二度生きるつもりはありませんの」

　今の殿下にはそれが感じられない。

　だからこそ、わたくしは殿下に伝えた。

「それと殿下」

　わたくしは立ち上がって部屋を出ていく。

「次にそのような姿勢を取るならば、”どう生きるか”を決めてからにしてくださいな」

　彼にそう言い残して、謝罪の場は終わったのだった。

「…………」

　扉を閉める音が、やけに大きく響いた。

　表情を崩さずに部屋を離れていく。

　まだ部屋の中には殿下がいる。

　廊下を歩くときの足音は、いつもよりも一定に保っている気がしていた。

「朝の空気は、冷たいですわね」

　太陽は完全に昇っていて、水色の空が見えている。

　橙色の部分はほとんどない。

　門の前の人通りだって、昨日と同じような流れが出来ている。

「はぁ」

　ため息が出てくる。

　わたくしは自室に戻ると、誰もいないことを確認して、手袋を外した。

　それとともにほんの一瞬だけ、力が抜けた気がした。

「殿下、わたくしをどうしたいの？」

　ベッドに腰掛けると、さっきの事を思い出した。

　『前世』、『推し』、『安心したいだけ』、そういった言葉が頭の中で反芻している。

　感情は起こらないけれど、悩ましい。

「破棄したけれども、異世界の記憶を思い出したから、戻したいって……」

　都合が良い。

　でも、嘘ではなさそう。

　わたくしが好きで、わたくしの絵を描いていたなんて。

　そこに、価値があることは理解できる。

　けれど、それはーー惹かれる、とは違う。

　そして、”誠実”とは別問題。

（過去を思い出したから、許される。好きだったから、戻れる）

　わたくしも前世を思い出せば、殿下と何も考えずに婚約関係に戻れるのかしら。

　ならば今すぐに、前世を思い出したい。

「そういう話ではありませんのに」

　王太子や王は迷いがあってはいけないのに、今の殿下には迷いがありすぎる。

　制御不可能なほど、自分で作った迷宮の奥へ奥へと、地図や灯りすらも持たずに進んでいるような。

　わたくしは止められそうにない。

　戻すにはどうすれば良いのか、と自分に問いたいくらいに。

　殿下にとって、わたくしは何なのかしら。

「推し……」

　ふと、『推しだった』という言葉を思い出す。

　あまり理解できない言葉。

　明らかに好いていたという事だけは分かった。

「わたくし、偶像でしたの？　それとも”便利な安心装置”？」

　崇められていたの？

　前世の殿下から。

　わたくしを教会の神みたいに？

　そうじゃないとは思うけれど。

「本当、殿下は何を考えているのかしら」

　『前世で好きだった』、だから捨てた後で拾いに来る。

　わたくしはぬいぐるみみたいなおもちゃ、なのかしら。

　いらなくなったけれど、捨てきれない。だから拾いに来る。

　それと同じじゃない。

「随分と、都合の良い”愛”ですこと」

　すると窓から日差しが入ってくる。

　ほんのり映るわたくしの表情は穏やかだったが、目は冷たい。

「殿下は、わたくしを”選び直した”つもりなのでしょうけれど、わたくしは”一度捨てられた事実”を生きているのですわ」

　手袋を付け直す。

　そこからしばしの沈黙が流れていく。

「ええ。二度目は、ありませんわ」